El fosfato es un parámetro crítico en el mantenimiento del acuario marino de arrecife. Los fosfatos son una de las muchas formas de compuestos de fósforo que se encuentran en el agua de mar.
El fosfato es uno de los nutrientes que encontramos en nuestro acuario. Es incorporado através de los alimentos que añadimos y por los desechos generados por los animales que habitan el acuario. Casi cualquier sustancia orgánica puede descomponerse y liberar fosfato en su acuario. Los residuos de los peces, el limo de coral, los restos de comida, los detritus y las células de algas muertas son fuentes muy comunes y naturales de fósforo en su acuario.
El agua del grifo es también otra fuente potencial de fosfato. Las plantas de tratamiento de agua a menudo añaden fosfatos para proteger las tuberías contra la corrosión.
Esta es una de las principales razones por las que es aconsejable el uso de agua osmotizada y tratada para la preparación del agua marina, así como la de relleno.
Al igual que el nitrato, el fosfato se acumulará en el acuario si no se controla su entrada.
El fosfato es uno de los nutrientes que utilizan las algas, y si no se verifica el nivel de fosfato podemos acabar con una plaga indeseada.
El fosfato mantenido por encima de 0.05 ppm puede inhibir la calcificación, la formación del esqueleto, y el crecimiento de muchas especies de coral,siendo muy importante para corales SPS como las acróporas.. El rango que se considera generalmente aceptable es de 0.02 a 0.05 ppm. El valor que consideramos recomencable para el acuario marino de arrecife está en 0.02-0.03 mg/l
El fosfato se encuentra en forma orgánica e inorgánica.
Cuando está disponible en forma orgánica puede ser aprovechado por los corales, pero la mayor parte de las algas no es capaz de asimilarlo. Este fosfato orgánico es convertido en inorgánico por las bacterias, siendo su forma ortofosfato [PO4].
El fosfato inorgánico sí que es asimilable por las algas y un exceso de él es el que puede producir las indeseables algas en el acuario llegando a irritar, sofocar en incluso matar a los corales por asfixia.
Cómo medir el fosfato en el acuario marino de arrecife?
Los tests de ortofosfato se muestran generalmente como PO₄3ˉ (fosfatos) PO₄-P(ortofosfato como fósforo). El primer tipo de test combina los átomos de oxígeno en los resultados, mientras que el segundo solo considera los átomos de fósforo .
Los test de ortofosfato que dan resultados como fósforo no deben de ser confundidos con los test de fósforo total, ya que este test requiere una digestión de ácido y es mucho más difícil de realizar.
Para convertir el ortofosfato como fósforo (PO₄-P) en fosfato (PO43ˉ) hay que multiplicar por 3,066 para obtener la concentración de PO₄3ˉ (fosfato) .
El fator de multiplicación 3.066 surge del peso atómioco del oxígeno y de las moléculas de fósforo. Un átomo de fósforo tiene un peso atómico de 31 g / mol, mientras que una molécula de oxígeno tiene un peso atómico de 16 g / mol. Dado que una molécula de ortofosfato tiene un átomo de fósforo que pesa 31 g / mol y cuatro moléculas de oxígeno (64 g / mol (o 16 g / mol cada una), el peso molecular total es 95 g / mol.
Podemos dividir el peso total de una molécula de ortofosfato por el peso de un átomo de fósforo para obtener el valor de conversión 3.066.
PO₄3ˉ = 16 × 4 + 31 = 95 g / mol 95g / mol ÷ 31 g / mol = 3.066
Para llevar a cabo esta medida existen test comerciales como el de Hanna o Elos.
A continuación podéis ver la conversión directa del medidor Hanna de fósforo a fosfato incluyendo en la útlima la tolerancia de cada medida.
Cómo elminar el fosfato en el acuario marino de arrecife?
Hay que tener en cuenta que una caída drástica del fosfato estresará a los corales e invertebrados. Un acuario acostumbrado a niveles de fosfato altos es especialmente sensible. Así que asegúrate de analizar el agua con cuidado y baja los niveles de fosfato lentamente, con el tiempo.
Existen diversas formas de bajar el fosfato en el acuario:
Mediante el uso de macroalgas
Este método es natural y por tanto uno de los más recomendables.
La macroalga más utilizada actualmente es la chaetomorfa, ya que no expulsa toxinas. Evidentemente debe de estar bien mantenida para que no muera, ya que si muriese expulsaría todos los nutrientes que ha abosorbido. Puede utilizarse un refugio o un reactor para su crecimiento. La recoleccion de este alga exporta los nutrientes fácilmente.
Además, reducen otros nutrientes como los compuestos nitrogenados que en exceso pueden ser perjudiciales para el acuario.
En Estados Unidos también está extendido el uso de los Algae Scrubbers (depuradores de algas) que trabajan con un principio similar, pero en lugar de macroalgas, se están cultivando microalgas. El agua del tanque fluye sobre una pantalla iluminada que contiene las algas e igual que un refugio con macroalgas, la recolección de estas microalgas es muy importante.
Mediante un uso eficiente del skimmer
El skimmer exporta las formas orgánicas de fosfato pero además evita que que otros compuestos se descompongan en fosfato inorgánico, evitando así la acumulación.
Resinas anti fosfato
El uso de resinas comerciales es una buena solución.
Las más habituales están basadas en el óxido férrico granular o "GFO".
Este óxido férrico se une al fosfato inorgánico cuando el agua fluye a través de él.
Funciona lentamente en comparación con otros medios y se utiliza mejor dentro de un reactor de medios fluidificados para optimizar su rendimiento.
Cloruro de Lantano
El cloruro de lantano es otra opción, es un líquido que se dosifica directamente en su tanque. El lantano se une al fosfato, formando partículas microscópicas de fosfato de lantano insoluble. Estas partículas se eliminan entonces mediante filtración mecánica y el skimmer.
El Cloruro de Lantano causa un poco de enturbiamiento pero funciona instantáneamente. Hay que tener un buen mantenimiento de la filtración mecánica y skimmer para que el tratamiento sea más efectivo.
Mediante crecimiento bacteriano
En situaciones en las que tanto el nitrato elevado como el fosfato son un problema, se pueden utilizar productos específicos que favorecen la población bacteriana.
Estas bacterias consumen fosfato y nitratos. Las bacterias, entonces llenas de fosfato y nitrato, son eliminadas del agua a través del skimer.
Para este propósito existen productos líquidos y sólidos. Los sólidos son llamados biopellets y funcionan de la misma manera, pero en lugar de un líquido para alimentar la actividad bacteriana extra, se utiliza un medio plástico natural a base de maíz que se hace girar dentro de un reactor de medios. Una vez establecido, las bacterias crecen y consumen estos pellets y consumiendo nitratos y fosfato junto con él. Como decía antes, esta biomasa de bacterias ricas en nutrientes es entonces eliminada mediante el skimmer.