La mayor parte del nitrato presente en el acuario marino viene del reciclaje de compuestos orgánicos y de la oxidación del nitrito según la fórmula:
NO2 - | + | O 2 | = | NO3 - | ||
nitrito | + | oxígeno | = | nitrato |
Este proceso de oxidación es llevada a cabo por las bacterias del tipo Nitrobacter winogradski, Nitrospira gracilis y Nitrococcus mobilis
Este proceso de oxidación debe llevarse a cabo en zonas ricas en oxígeno, zonas aerobias. Es en estas zonas donde se produce la oxidación del amoniaco y el nitrito.
Por tanto deben ser zonas de alto movimiento de agua para que las bacterías puedan utilizar el oxígeno disuelto en el agua.
Efectos del nitrato elevado en acuarios
El nitrato es utilizado principalmente por:
- bacterias
- organísmos autótrofos
- algas
- corales
- anémonas...
Se ha demostrado que las bacterias marinas, el fitoplancton, y las macroalgas, aumentan las tasas de crecimiento con niveles altos de nitrato.
En otros casos, el nitrato elevado no favorece el crecimiento porque puede haber factores limitantes como el fosfato, el hierro y la luz.
El problema es que algunos de los organismos que crecen más rápido en agua con niveles elevados de nitrato no son los que preferimos.
Además de las algas y microalgas, los dinoflagelados aumentan su crecimiento a medida que sube el nitrato y otros nutrientes, hasta al menos 16 ppm.
Los corales pueden verse afectados por el nitrato.
Muchos corales toleran niveles elevados de nitrato e incluso pueden crecer más rápidamente pero aquellos corales que llevan a cabo la calcificación pueden sufrir los efectos negativos de un nitrato elevado.
Un nitrato elevado favorece el crecimiento de las zooxantelas. Un exceso de zooxantelas puede hacer que entren en compteción por el carbono inorgánico disponible, utilizado para la fotosíntesis y la construcción del esqueleto.
Dónde se produce el nitrato?
La fuente principal de nitrato en los acuarios marinos de arrecife viene de la alimentación que ofrecemos a nuestros peces y corales.
Todas las proteínas contienen nitrógeno, al igual que una amplia variedad de otras biomoléculas. Cuando se metaboliza, gran parte de este nitrógeno puede terminar como nitrato.
Otra fuente de generación de nitrato puede ser la muerte de organismos,
Hay que prestar especial atención a la calidad del agua que utilizamos, ya que si se usa sin tratar podemos estar añadiendo el nitrato que viene en ella. Es muy recomendable por no decir obligatorio, el uso de agua de ósmosis tratada también con resinas adecuadas.
Cómo reducir el nitrato en el acuario?
Existen varios métodos y acciones a aplicar en el acuario
1.- Reducir la alimentación.
Como hemos visto a lo largo de este artículo una de las fuentes mayores de generación de nitrato es la comida que ofrecemos a nuestros peces e invertebrados y su exceso. Por tanto una reducción en la comida supondrá una disminución en los compuestos nitrogenados y en el nitrato.
2. Optimización del uso del skimmer
Mediante una espumación más líquida exportamos los nutrientes antes de que se descompongan y entre en el ciclo del nitrógeno, evitando así la acumulación final en nitrato
3. Uso de macroalgas
Mediante el mantenimiento de macroalgas se consigue una exportación de nutrientes muy efectiva y natural. Las algas utilizan en su metabolismo los compuestos nitrogenados reduciendo los nutrientes disponibles.
Un buen mantenimiento de las algas es necesario. Si estas se muriesen devolverían al acuario todos los nutrientes que han absorbido.
La chaetomorpha es el alga más utilizada en la actualidad para llevar a cabo este trabajo.
4. Mediante el uso de cama de arena profunda.
Esta cama de arena también es conocida como DSB (Deep Sand Bed).
Consiste en poner una gran cantidad de grava, de 10 a 15 cm de profundidad para que se genere una zona de poco contenido en oxígeno y favorecer así el proceso de desnitrificación.
El mantenimiento de la cama de arena es complejo y necesita estar muy bien planteado.
5. Productos específicos para la absorción del carbono o nitrato
Existen diversos productos comerciales en el mercado de la acuariofilia para realizar este trabajo.
6. Filtro biológico
En acuarios con alta densidad de animales es necesario añadir una gran cantidad de comida. Esto hace que los compuestos nitrogenados sean altos, por las excreciones y metabolismo de los animales.
En estos casos un filtro biológico es adecuado. Hay que tener varios aspectos para su diseño, como facilidad de limpieza, circulación del agua, ajuste del flujo, ...
El mantenimiento del mismo es necesario para no obtener el efecto contrario.
7. Mantenimiento regular de bacterias
Un mantenimiento regular de bacterias es aconsejable.
La adición de bacterias de distintas procedencias asegura que las cepas bacterianas que llevan a cabo la nitrificación y desnitrificación se mantienen en una población adecuada para realizar su trabajo.
Cuál es el rango óptimo de mantenimiento de nitrato en el acuario marino de arrecife?
Para determinar cuál es el rango óptimo debemos comprender como utilizan el nitrato las zooxantelas del coral.
Las algas simbióticas zooxantelas tienen varias funciones que benefician al coral. Protegen a los corales en caso de intensa radiación UV, mediante la absorción de la energía luminosa y sombreando la fina piel de los corales.
La población de zooxantelas que vive en el coral es regulada por los nutrientes disponibles (nitrato y fosfato), excretados por los corales. En un acuario marino de arrecife estos nutrientes se pueden acumular sirviendo de abono para las zooxantelas que llegaran a ser sobrepoblación dentro del coral. Esta sobrepoblación afecta al equilibrio interno, compitiendo el coral y las zooxantelas por los recursos disponibles. Los corales pueden llegar a no poder alimentarse correctamente en esta situación.
La sobrepoblación de zooxantelas oscurece la piel del coral, haciéndolos de un color marrón característico.
De este modo, el hecho de reducir los nutrientes, tanto nitrato como fosfato, dará lugar a una reducción de la población de zooxantelas, de tal forma que solo pueden alimentarse por los nutrientes proporcionados por el coral.
A su vez, el coral recibirá menos energía de las Zooxanthelas
y protección de la radiación UV será menor.
Si el coral dispone de suficiente carbohidratos, aminoácidos y vitaminas aumentará su producción interna de energía, asimilará los oligoelementos necesarios están disponibles en el agua y aumentará su protección contra los rayos ultravioleta, regalándonos una preciosa coloración.
Los valores considerados óptimos son los siguientes en función del tipo de acuario mantenido:
Tipo de acuario | NO3 (mg/l) |
Mixto de arrecife | 2 |
Arrecife domidado por SPS | 0,25 - 0,5 |
Acuario frag SPS | 1-2 |